1937年7月7日，日本帝國(guó)主義在北平西南的盧溝橋附近向中國(guó)軍隊(duì)發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻，遭到中國(guó)軍隊(duì)的堅(jiān)決抵抗，史稱“七七事變”或“盧溝橋事変”，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)由局部抗戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)槿褡蹇箲?zhàn)。盧溝橋事發(fā)生后的第二天，中共中央就發(fā)出了《中國(guó)共產(chǎn)黨為日軍進(jìn)攻盧溝橋通電》，號(hào)召“全中國(guó)同胞，政府，與軍隊(duì)，團(tuán)結(jié)起來(lái)，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅(jiān)固長(zhǎng)城，抵抗日寇的侵掠!國(guó)共兩黨親密合作抵抗日寇的新進(jìn)攻!”同一天，毛澤東、朱德等致電介石，表達(dá)紅軍將士“為國(guó)命，與敵周旋，以達(dá)保土衛(wèi)國(guó)之目的”的強(qiáng)烈意愿。也在這一天，中央書(shū)記處指示中共中央北方局:不管日方將擴(kuò)大為大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)或?qū)r(shí)取外交壓迫形式”，都要“堅(jiān)決保衛(wèi)平津保衛(wèi)華北”，并“著手組織抗日義勇軍，準(zhǔn)備進(jìn)行艱苦的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)”。

8月1日，毛澤東、張聞天在關(guān)于紅軍作戰(zhàn)的原則致周恩來(lái)等的電報(bào)中指出:我軍應(yīng)“執(zhí)行獨(dú)立自主的分散作戰(zhàn)的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，而不是陣地戰(zhàn)，也不是集中作戰(zhàn)，因此不能在戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)上受束。有如此オ能發(fā)紅軍特長(zhǎng)，給日寇以相當(dāng)打擊”。初步確立了我軍在抗戰(zhàn)的作戰(zhàn)方針。

1937年8月22日至25日，中共中央政治局在映北洛川縣的馮家村召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議。會(huì)議通過(guò)的《中共中央關(guān)于目前形勢(shì)與黨的任務(wù)的決定》指出，隨著全國(guó)性抗戰(zhàn)局面的形成，存在兩條不同的抗戰(zhàn)路線:一條是國(guó)民黨只要政府和軍隊(duì)參加，不愿意發(fā)動(dòng)全國(guó)人民參加的片面抗戰(zhàn)路線，另一條是共產(chǎn)黨所主張的全面的全民族的抗戰(zhàn)路線。強(qiáng)調(diào)“共產(chǎn)黨員及其所領(lǐng)導(dǎo)的民眾和武裝力量，應(yīng)該最積極的站在斗爭(zhēng)的最前線，應(yīng)該使自己成為全國(guó)抗戰(zhàn)的核心”。關(guān)于軍事問(wèn)題，毛澤東指出，我軍的軍事戰(zhàn)略方針是獨(dú)立自主的山地游擊戰(zhàn)，包括有利條件下消滅敵人兵團(tuán)和在平原發(fā)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。我軍的戰(zhàn)略任務(wù)是創(chuàng)建抗日根據(jù)地，牽制與消滅敵人，配合國(guó)民黨軍作戰(zhàn)(戰(zhàn)略支隊(duì)作用)，保存和擴(kuò)大自己。

在經(jīng)過(guò)與國(guó)民黨談判之后，8月25日，中共中央軍委發(fā)布命令，主力紅軍改編為國(guó)民革命軍第八路軍，并立即挺進(jìn)華北敵后。對(duì)于八路軍的作戰(zhàn)方針，毛澤東在9月21日給彭德懷的電報(bào)中明確指出:“今日紅軍在決戰(zhàn)問(wèn)題上不起任何決定作用，而有一種自己的拿手好戲，在這種拿手好戲中一定能起決定作用，這就是真正獨(dú)立自主的山地游擊戰(zhàn)(不是運(yùn)動(dòng)戰(zhàn))。”9月25日，毛澤東在致電周恩來(lái)等人，明確指出:“整個(gè)華北工作，應(yīng)以游擊戰(zhàn)爭(zhēng)為唯一方向。一切工作，例如兵運(yùn)、統(tǒng)一戰(zhàn)線等等，應(yīng)環(huán)繞于游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。華和北正規(guī)戰(zhàn)如失敗，我們不負(fù)責(zé)任;但游擊戰(zhàn)爭(zhēng)如失敗，我們須負(fù)重的責(zé)任?！薄耙嬖V全黨(要發(fā)動(dòng)黨內(nèi)黨外)，今后沒(méi)有別的工作，唯一的就是游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。為此目的，紅軍應(yīng)給予一切可能的助力。11月8日，在太原失守的前一天，毛澤東致電八路軍領(lǐng)導(dǎo)人，再次強(qiáng)調(diào):“太原失后，華北正規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)階段基本結(jié)束，游擊戰(zhàn)爭(zhēng)階段開(kāi)始后。這一階段游擊戰(zhàn)爭(zhēng)將以八路軍為主體，其他則附于八路軍，這是華北總的形式。因此，全民族抗戰(zhàn)開(kāi)始，中共中央就確立了堅(jiān)持?jǐn)澈笥螕魬?zhàn)的基本方針。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期八路軍、新四軍之所以將游擊戰(zhàn)作為主要作戰(zhàn)方式，從根本上講是敵強(qiáng)我弱這一客觀形勢(shì)所決定的。同時(shí)，我國(guó)是大國(guó)，地域廣大，日本雖是強(qiáng)敵但兵力有限，只可能占領(lǐng)城市與重要交通沿線，這就為八路軍、新四軍開(kāi)展獨(dú)立自主的游擊戰(zhàn)提供了生機(jī)和發(fā)展空間。

眾所周知，八路軍挺進(jìn)華北作戰(zhàn)取得第一次大勝利是平型關(guān)戰(zhàn)斗。1937年9月中，為了配合第二戰(zhàn)區(qū)國(guó)民黨軍作戰(zhàn)，阻滯日軍的攻勢(shì)，八路軍總部命令第115師進(jìn)至山西靈丘的平型關(guān)以西大營(yíng)鎮(zhèn)待機(jī)。9月20日，日軍第5師團(tuán)第21旅團(tuán)一部占領(lǐng)靈丘縣城并繼續(xù)向平型關(guān)進(jìn)犯。23日，第115師決定利用平型關(guān)東北的有利地形，以伏擊手段殲滅由靈丘向平型關(guān)進(jìn)犯的日軍，配合國(guó)民黨軍長(zhǎng)城以內(nèi)的防御作戰(zhàn)。25日晨，日軍第5師團(tuán)第21旅團(tuán)一部和大批輜重車輛，沿靈丘至平型關(guān)公路西進(jìn)。7時(shí)許，全部進(jìn)入第15師設(shè)伏地域，第15師立即抓住有利戰(zhàn)機(jī)，突然發(fā)起攻擊，乘勢(shì)將日軍壓迫于平型關(guān)附近的山谷之中。日軍在飛機(jī)掩護(hù)下瘋狂反撲，企圖突圍，八路軍與之展開(kāi)白刃格斗，激戰(zhàn)至13時(shí)許將被圍日軍全部殲滅。此戰(zhàn)共殲滅日軍一千余人，擊毀汽車百余輛、馬車兩百輛及其他大批軍用物資。平型關(guān)戰(zhàn)斗沉重打擊了侵華日軍的張氣焰，振奮了全國(guó)的民心士氣，提高了中國(guó)共產(chǎn)黨和八路軍的聲威。

參加平型關(guān)戰(zhàn)斗的八路軍第115師有第343旅兩個(gè)團(tuán)、第344旅一個(gè)團(tuán)約6000人(當(dāng)時(shí)八路軍每師兩旅，每旅兩團(tuán))。進(jìn)入第115師伏擊圈的日軍部隊(duì)有兩部分，即新莊淳中佐率領(lǐng)的第六兵站汽車隊(duì)約500余人，橋本中佐臨時(shí)指揮的重大車隊(duì)近600人。進(jìn)人伏擊圈的日軍被壓縮包圍在兩山之間的山谷里，因?yàn)閮芍哲娛瞧囮?duì)和輜重大車隊(duì)，因而不全是戰(zhàn)斗人員，但仍顯示出很強(qiáng)的戰(zhàn)斗，敵我雙方激戰(zhàn)6小時(shí)才解決戰(zhàn)斗。

指揮平型關(guān)戰(zhàn)斗的第115師師長(zhǎng)林彪在戰(zhàn)后總結(jié)說(shuō):“敵人確是有戰(zhàn)斗力的，也可以說(shuō)我們過(guò)去從北伐到蘇維埃戰(zhàn)爭(zhēng)中還不曾碰過(guò)這樣強(qiáng)的敵人。我所說(shuō)的強(qiáng)，是說(shuō)他們的步兵也有戰(zhàn)斗力，能各自為戰(zhàn)，雖打敗負(fù)傷了亦有不肯繳槍的。戰(zhàn)后只見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)上敵人尸骸遍野，卻捉不著活的。敵人射擊的準(zhǔn)確，運(yùn)動(dòng)的隱蔽，部隊(duì)的掌握，都頗見(jiàn)長(zhǎng)。對(duì)此種敵人作戰(zhàn)，如稍存輕敵觀念，作浮躁行動(dòng)必易受損失。我們的部隊(duì)仍不善作疏散隊(duì)形之作戰(zhàn)，特別是把敵人打坍后，大家攏在一團(tuán)，喧嚷“老鄉(xiāng)，繳槍呀!

本人喊‘老鄉(xiāng)繳槍’，不但他們不懂，而且他們也不是老鄉(xiāng)一一這種時(shí)侯，傷兵往往很多。

平型關(guān)戰(zhàn)斗是典型的伏擊戰(zhàn)，八路軍占據(jù)了絕對(duì)有利的地形。但在戰(zhàn)斗中仍付出重大犧牲。日軍第六兵站汽車隊(duì)四五百人與八路第343旅第686團(tuán)反復(fù)爭(zhēng)奪老爺廟高地，該團(tuán)第3營(yíng)第9連140人只幸存10余人，連排干部全部牲。副團(tuán)長(zhǎng)楊勇、營(yíng)長(zhǎng)鄧克明身負(fù)重傷。有參戰(zhàn)者回:“戰(zhàn)斗打響后，第一批傷員約有五六十人于中午過(guò)后不久便運(yùn)抵師救護(hù)所?！薄叭渴辙D(zhuǎn)工作持續(xù)了四五天。前后共收轉(zhuǎn)了約八九百人。此外我方在戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡約二百余人;輕傷能隨團(tuán)隊(duì)活動(dòng)，不需轉(zhuǎn)到后方醫(yī)院治療的傷員約三四百人。這樣，戰(zhàn)斗中我全部傷亡約一千五百余人?！边@場(chǎng)戰(zhàn)斗的殘酷由此可見(jiàn)一斑。平型關(guān)這樣的戰(zhàn)斗固然可以提振全國(guó)軍民的抗戰(zhàn)信心，但由于敵我力量懸殊，如果始終采用這樣的作戰(zhàn)方式，這樣若干次大的戰(zhàn)斗下來(lái)，結(jié)果也就可想而知。

到達(dá)陜北的主力紅軍改編成八路軍后，全軍三個(gè)師，按編制每個(gè)師15萬(wàn)人，全軍45萬(wàn)人，全軍實(shí)際人數(shù)也與此不相上下。為了保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)，各師抽調(diào)一部分組成留守兵團(tuán)，因此，改編之初開(kāi)赴前線的每師估計(jì)在1萬(wàn)人左右。例如，八路軍第129師由原紅四方面軍改編而成。改編時(shí)，全師下轄兩個(gè)旅，每旅下轄兩個(gè)團(tuán)，全師共13萬(wàn)人。根據(jù)中央軍委的決定，第385旅的第70團(tuán)師屬炮兵營(yíng)、輜重營(yíng)、特務(wù)營(yíng)、工兵營(yíng)留防映甘寧邊區(qū)，開(kāi)赴抗日前線的有9160余人。到1937年9月底，全師9367人，馬445匹，90頭;步槍3412支，馬槍724支，自來(lái)得式槍529支，手槍93支，花機(jī)關(guān)槍3挺，重機(jī)槍29挺，輕機(jī)槍93挺，手機(jī)關(guān)槍72挺;另有迫擊炮6門，刺刀5把;步馬槍彈43012發(fā)，自來(lái)得槍彈2872發(fā)，手槍彈6051發(fā)，重機(jī)槍彈2322發(fā)，輕機(jī)槍彈27261發(fā)，沖鋒槍彈310發(fā);另有迫擊炮67發(fā)，手榴彈203枚。八路軍其他各部隊(duì)的人員裝備也都大體差不多。至于由南方紅軍游擊隊(duì)改編而成的新四軍，由于長(zhǎng)期分散游擊，剛剛集中之時(shí)裝備恐怕還不如八路軍。

由此可見(jiàn)，八路軍用這樣劣勢(shì)的武器裝備，根本無(wú)法與裝備精良、訓(xùn)練有素且深受武士道毒害的日軍展開(kāi)大規(guī)模的陣地戰(zhàn)，更不用說(shuō)展開(kāi)決戰(zhàn)。林彪在關(guān)于平型關(guān)戰(zhàn)斗的總結(jié)中特別提出:“在目前兵力與技術(shù)條件下，基本上應(yīng)以在敵后襲擊其后路為主。斷敵后路是我們阻敵前進(jìn)爭(zhēng)取持久的最好方法。如經(jīng)常集中大的兵力與敵作運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，是不適宜的?！蓖M(jìn)敵后建立根據(jù)地之后，雖然八路軍、新四軍得到了大的發(fā)展，但武器裝備處于絕對(duì)劣勢(shì)的情況并沒(méi)有改，唯有游擊戰(zhàn)才能在消滅敵人的同時(shí)保存自己。正如周恩來(lái)后來(lái)所說(shuō)的:“在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，敵人裝備好，我們只好上山，開(kāi)展山地游擊戰(zhàn)?！?/p>

隨著抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展和八路軍的戰(zhàn)略展開(kāi)，抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的正確性不斷得到驗(yàn)證。1938年5月，毛澤東發(fā)表《抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問(wèn)題》一文，以“戰(zhàn)爭(zhēng)的基本原則是保存自己消滅敵人”為依據(jù)，全面系統(tǒng)闡述了游擊戰(zhàn)在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中的戰(zhàn)略地位。文章指出，中國(guó)既不是小國(guó)，又不像蘇聯(lián)，是一個(gè)大而弱的國(guó)家。這一個(gè)大而弱的國(guó)家被一個(gè)小而強(qiáng)的國(guó)家所攻擊，因此抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)主要的不是在內(nèi)線配合正規(guī)軍的戰(zhàn)役作戰(zhàn)，而是在外線單獨(dú)作戰(zhàn)，不是小規(guī)模的而是大規(guī)模的，抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)雖然在整個(gè)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中仍然處于輔助的地位，但是必須放在戰(zhàn)路觀點(diǎn)上加以考察。

在1938年11月召開(kāi)的黨的六屆六中全會(huì)上，毛澤東進(jìn)一步指出:全國(guó)抗戰(zhàn)開(kāi)始后，人民軍隊(duì)面臨的敵人是新的，即日本帝國(guó)主義，友軍是過(guò)去的敵人國(guó)民黨(它對(duì)我們?nèi)匀粦阎鴶骋?，戰(zhàn)場(chǎng)是地域廣大的華北(暫時(shí)的我軍正面，但不久就會(huì)變?yōu)殚L(zhǎng)期的敵人后方)。在這種特殊的情況下，“必須把過(guò)去的正規(guī)軍和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，轉(zhuǎn)變成為游擊軍(說(shuō)的是分散使用，不是說(shuō)的組織性和紀(jì)律性)和游擊戰(zhàn)，才能同敵情和任務(wù)相符合”。“這一轉(zhuǎn)變關(guān)系于整個(gè)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的堅(jiān)持、發(fā)展和勝利，關(guān)系于中國(guó)共產(chǎn)黨的前途非常之大，只要想想抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)在中國(guó)民族解放命運(yùn)上的歷史意義，就會(huì)知道的。中國(guó)的抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，就其特殊的廣大性和長(zhǎng)期性說(shuō)來(lái)，不但在東方是空前的，在整個(gè)人類歷史上也可能是空前的。”毛澤東從戰(zhàn)略地位強(qiáng)調(diào)了游擊戰(zhàn)的重要性，這對(duì)促進(jìn)抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的迅猛發(fā)展起了重要作用。