1931年1月7日，擴(kuò)大的中共六屆四中全會(huì)在上海召開。對(duì)于這次會(huì)議，黨史著述都認(rèn)為“沒有起任何積極的建設(shè)性的作用”并且強(qiáng)調(diào)這次四中全會(huì)是“以王明為主要代表的左”傾教條主義錯(cuò)誤在中共中央占據(jù)統(tǒng)治地位的開端”。

黨的六屆四中全會(huì)前，王明(又名陳紹禹)在黨內(nèi)的地位并不高。1929年4月，王明從莫斯科回國(guó)后，一開始被分配到上海滬西區(qū)委，在區(qū)委書記何孟雄領(lǐng)導(dǎo)下任宣傳干事，兼做《紅旗》報(bào)通訊員，同年7月，調(diào)任滬東區(qū)委宣傳部長(zhǎng)，10月，調(diào)任《紅旗》報(bào)編輯。次年3月，調(diào)離黨中央宣傳部機(jī)關(guān)，到全國(guó)總工會(huì)宣傳部任《勞動(dòng)》三日刊編輯，8月中旬，王明被調(diào)出中宣部，下放到江蘇省委宣傳部當(dāng)干事。

1930年9月，在瞿秋白、周恩來的主持下，擴(kuò)大的中共六屆三中全會(huì)在上海召開，會(huì)議糾正了李立三的“左”傾冒險(xiǎn)錯(cuò)誤。一開始，王明對(duì)于三中全會(huì)決議是表示擁護(hù)的?？墒?，三中全會(huì)閉幕后不久，共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)給中共中央發(fā)來了“關(guān)于立三路線問題的信”，批評(píng)李立三所犯的錯(cuò)誤，“造成了整個(gè)錯(cuò)誤觀點(diǎn)的系統(tǒng)，定下了反馬克思列寧主義的立場(chǎng)”，“這個(gè)立場(chǎng)，不過是用假冒的左派空談?wù)谏w著自己的消極性，而在實(shí)質(zhì)上卻是機(jī)會(huì)主義的立場(chǎng)”，并且給李立三扣上了“反國(guó)際的政治路線”“是非布爾塞維克的”“非列寧主義的”等帽子。來信還指責(zé)中共六屆三中全會(huì)抹殺了國(guó)際路線與“立三路線”的原則區(qū)別，犯了“調(diào)和主義”的錯(cuò)誤，實(shí)際上全盤否定了六屆三中全會(huì)的成績(jī)。

王明通過從蘇聯(lián)歸國(guó)的留學(xué)生先于中共中央知道了這封信的內(nèi)容，一看有機(jī)可乘，一改擁護(hù)六屆三中全會(huì)的態(tài)度，打著“擁護(hù)國(guó)際路線”“反對(duì)立三路線”“反對(duì)調(diào)和主義”的旗號(hào)四處活動(dòng)。11月13日，王明和博古(秦邦憲)聯(lián)名給中央政治局寫信，指三中全會(huì)犯了一系列錯(cuò)誤，三中全會(huì)后的中共中央“是立三同志為領(lǐng)導(dǎo)的路線，在某種程度上在某種意義上的繼續(xù)”。11月17日，他們?cè)俅温?lián)名給中央政治局寫信，要求“正式公開宣布立三路線的實(shí)質(zhì)”，“正式公開在多種會(huì)議上及黨報(bào)上宣布我們與立三同志爭(zhēng)論的真相”

這年11月底，王明寫出《兩條路線》(后改名為《為中共更加布爾塞維克化而斗爭(zhēng)》)的小冊(cè)子，以比李立三更“左”的立場(chǎng)反對(duì)李立三的錯(cuò)誤，認(rèn)為李立三的錯(cuò)誤總的來說是右傾，是以“左的詞句掩蓋了右傾機(jī)會(huì)主義的路線。在這本小冊(cè)子里，王明在中國(guó)社會(huì)性質(zhì)上，夸大資本主義在中國(guó)經(jīng)濟(jì)中的比重;在階級(jí)關(guān)系上夸大現(xiàn)階段中反資產(chǎn)階級(jí)、反富農(nóng)斗爭(zhēng)的作用，否認(rèn)中間營(yíng)的存在;在革命性質(zhì)上，夸大民主革命中的“社會(huì)主義成分”的意義。王明在革命形勢(shì)和黨的任務(wù)問題上，繼續(xù)強(qiáng)調(diào)全國(guó)性的“革命高潮”和黨在全國(guó)范圍內(nèi)的進(jìn)攻路線，認(rèn)為“直接革命形勢(shì)”即將在包括一個(gè)或幾個(gè)中心城市在內(nèi)的主要省份發(fā)生;在反對(duì)錯(cuò)誤傾向問題上，極力強(qiáng)調(diào)當(dāng)時(shí)黨內(nèi)的主要危險(xiǎn)是所謂“右傾機(jī)會(huì)主義”，“實(shí)際工作中的機(jī)會(huì)主義”和“富農(nóng)路線”，并指責(zé)三中全會(huì)犯了“調(diào)和主義”錯(cuò)誤。

王明的這些錯(cuò)誤主張得到了共產(chǎn)國(guó)際的支持。這年12月12日至15日，共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)主席團(tuán)召開擴(kuò)大會(huì)議，討論“立三路線”問題。會(huì)議把李立三的錯(cuò)誤說成實(shí)質(zhì)上是右傾錯(cuò)誤，對(duì)六屆三中全會(huì)全盤否定，贊揚(yáng)王明等人懂得馬克思列寧主義的理論與實(shí)踐，是為國(guó)際路線而奮斗的，并為他們沒有進(jìn)入中共中央領(lǐng)導(dǎo)層鳴不平。在這樣的背景下，王明在莫斯科中山大學(xué)的老師、共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)遠(yuǎn)東局負(fù)責(zé)人米夫以共產(chǎn)國(guó)際代表身份來華，要求中共中央召開六屆四中全會(huì)。

六屆四中全會(huì)前，米夫包攬了會(huì)議的重要籌備工作，包括四中全會(huì)決議的起草、中央委員和政治局委員候選名單的擬定，等等。在六屆四中全會(huì)上，雖然作報(bào)告的名義上還是六大選舉產(chǎn)生的中央政治局兼中央常務(wù)委員會(huì)主席(習(xí)慣上仍稱總書記)向忠發(fā)，但向忠發(fā)完全接受了王明在《兩條路線》小冊(cè)子中的主張。王明在會(huì)上作了長(zhǎng)篇發(fā)言，極力宣揚(yáng)《兩條路線》的觀點(diǎn)，指責(zé)六屆三中全會(huì)繼續(xù)了“立三路線”，并指名道姓地指責(zé)主持六屆三中全會(huì)的瞿秋白。米夫在會(huì)議的結(jié)論中除重復(fù)王明的觀點(diǎn)外，還吹捧王明，嚴(yán)厲地批評(píng)瞿秋白。在六屆四中全會(huì)上，王明被選舉為中央委員、中央政治局委員。

1月10日，中央政治局討論決定政治局委員分工和中央常委人選，決定向忠發(fā)、周恩來和張國(guó)燾為中央政治局常務(wù)委員會(huì)委員，向忠發(fā)仍為政治局及常委會(huì)主席。在這次會(huì)議上，根據(jù)共產(chǎn)國(guó)際遠(yuǎn)東局的提議，王明被增補(bǔ)為中央政治局候補(bǔ)常委。同年3月28日，鑒于張國(guó)燾要前往鄂豫皖根據(jù)地工作，王明遞補(bǔ)為中央政治局常委。

1931年6月22日，向忠發(fā)違反秘密工作紀(jì)律，遭國(guó)民黨上海警備司令部逮捕后隨即叛變，承認(rèn)自己是中共中央總書記，并帶領(lǐng)敵人去抓捕周恩來、王明等人，由于中共中央及時(shí)得知向忠發(fā)叛變的消息并采取了相應(yīng)措施，周恩來、王明得以安全轉(zhuǎn)移;向忠發(fā)又帶敵人去破壞中共中央機(jī)關(guān)但同樣沒有收獲。蔣介石覺得向忠發(fā)沒有多大利用價(jià)值，乃下令將其處決。這樣一來，中共中央暫時(shí)就沒有總書記了。過去曾有著述稱，向忠發(fā)被處決后，米夫曾指定王明擔(dān)任中共中央總書記，亦有著述認(rèn)為由王明主持中央政治局工作。但王明自己一直不承認(rèn)這一點(diǎn)。他在1944年寫給周恩來的信中說:“向忠發(fā)被捕，你和我即不能參加任何會(huì)議，我兩個(gè)月住在醫(yī)院，兩月住在陳云同志處前樓上，我和你每月接頭一次，我未擔(dān)任中央任何部門工作?！?/p>

在當(dāng)時(shí)的政治局常委中，向忠發(fā)雖然是主席，但他是武漢碼頭工人出身，是因?yàn)辄h的六大時(shí)共產(chǎn)國(guó)際過分強(qiáng)調(diào)中央領(lǐng)導(dǎo)層中的工人成分，才得以擔(dān)任政治局及常委會(huì)的主席的，但他的文化水平理論水平及實(shí)際能力，都決定了他實(shí)際上并不是中共中央真正的主要領(lǐng)導(dǎo)人。在四中全會(huì)上，周恩來雖然仍保留了政治局常委的職務(wù)，但因?yàn)樗c瞿秋白共同主持了三中全會(huì)，因而在四中全會(huì)上不得不檢討了所謂“調(diào)和主義”的錯(cuò)誤。為什么要留用周恩來?主要是自八七會(huì)議以來，周恩來都是中共中央的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，在實(shí)際工作中展現(xiàn)出了很強(qiáng)的組織領(lǐng)導(dǎo)オ能和協(xié)調(diào)能力，中共中央的領(lǐng)導(dǎo)工作需要他。但共產(chǎn)國(guó)際對(duì)他又不放心，用米夫的話說:“如恩來同志自然應(yīng)該打他的屁股，但也不是要他滾蛋，而是在工作中糾正他，看他是否在工作中改正他的錯(cuò)誤。”在這樣的情況下，周恩來很難開展工作。而王明不但在領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)上成了政治局常委，而且得到了共產(chǎn)國(guó)際的支持。張國(guó)燾雖然也是政治局常委，但他在四中全會(huì)后從蘇聯(lián)回國(guó)，而且這年4月就去了鄂豫皖革命根據(jù)地，在中共中央工作的時(shí)間沒有多久。因此，黨的六屆四中全會(huì)后，不管王明是否主持過中央政治局工作，這一段時(shí)間，王明都是中共中央的核心人物。

同年9月中旬，王明準(zhǔn)備前往莫斯科擔(dān)任中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表。當(dāng)時(shí)周恩來也將前往中央蘇區(qū)，在上海的中央政治局成員不夠半數(shù)，于是共產(chǎn)國(guó)際遠(yuǎn)東局提議成立中共臨時(shí)中央政治局，王明則提議由博古進(jìn)入中央負(fù)總責(zé)，商量的結(jié)果是由博古、張聞天(洛甫)、康生、陳云、盧福坦(后叛變)、李竹聲(后叛變)6人組成臨時(shí)中央政治局，隨后報(bào)共產(chǎn)國(guó)際批準(zhǔn)。這個(gè)時(shí)候的博古年僅24歲，在六屆四中全會(huì)上未能進(jìn)入中央委員會(huì)。這年3月，原共青團(tuán)中央局書記溫裕成因經(jīng)濟(jì)問題而被撤職，博古才繼任團(tuán)中央局書記。由此可見，沒有王明的大力支持，博古不可能在中共臨時(shí)中央負(fù)總責(zé)。1934年1月，在江西瑞金召開的黨的六屆五中全會(huì)上，博古當(dāng)選為中共中央政治局常委、中央書記處書記、中共中央總負(fù)貴人(總書記)。

王明前往共產(chǎn)國(guó)際工作后，中共臨時(shí)中央的主要負(fù)責(zé)人雖然是博古，但王明是中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表，1931年8月又被選為共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)主席團(tuán)委員、執(zhí)委會(huì)政治書記處書記，成為共產(chǎn)國(guó)際的領(lǐng)導(dǎo)人之一。當(dāng)時(shí)，中國(guó)共產(chǎn)黨作為共產(chǎn)國(guó)際的一個(gè)支部，王明雖然不在國(guó)內(nèi)，但對(duì)中共中央有著很大的影響力，而且博古與王明思想觀點(diǎn)接近，在四中全會(huì)前兩人就合作寫過反對(duì)三中全會(huì)的文章后來在負(fù)責(zé)中共臨時(shí)中央工作時(shí)，博古也積極地貫徹王明的主張正如胡喬木所說的:“王明走了，博古上臺(tái)，可還是說王明路線因?yàn)榈谝?，沒有王明就沒有博古上臺(tái)，當(dāng)時(shí)博古連中央委員都不是，完全是小宗派。第二，博古執(zhí)行的路線與王明是一脈相承的。第三，王明到共產(chǎn)國(guó)際搞的還是四中全會(huì)那一套。

此外，在后來著名的延安整風(fēng)中，博古對(duì)自己曾經(jīng)犯過的嚴(yán)重錯(cuò)誤主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任，誠(chéng)懇地作了檢討。而王明卻始終未對(duì)自己的錯(cuò)誤作過深刻的反省，并且還搞過一些小動(dòng)作。1943年9月7日的中央政治局會(huì)議上(王明稱病沒有參加)，毛澤東在插話時(shí)說:內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期的錯(cuò)誤路線，第一個(gè)是王明，第二個(gè)是博古。王明是這個(gè)路線理論的創(chuàng)造者與支持者，博古等是執(zhí)行者與發(fā)揮者。自此之后，延安整風(fēng)中對(duì)土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)后期路線錯(cuò)誤的批評(píng)，主要集中到王明身上。1945年4月，黨的六屆七中全會(huì)通過了延安整風(fēng)的重要成果《關(guān)于若干歷史問題的決議》，明確提出“陳紹禹同志領(lǐng)導(dǎo)的新的左”傾路線”“陳紹禹同志為首的左”傾教條主義”這樣的表述。自此之后，黨史著述將1931年1月黨的六屆四中全會(huì)到1935年1月遵義會(huì)議前的這4年時(shí)間，稱之為“王明左傾教條主義統(tǒng)治黨的時(shí)間”。