遵義會(huì)議之后，黨在政治上、軍事上糾正了“左”傾教條主義的錯(cuò)誤，但由于各種條件的限制，對(duì)這種錯(cuò)誤還沒(méi)來(lái)得及進(jìn)行思想認(rèn)識(shí)上的徹底清理，因而全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)之初，黨內(nèi)有人機(jī)械地執(zhí)行共產(chǎn)國(guó)際關(guān)于統(tǒng)一戰(zhàn)線的指示，照搬他國(guó)共產(chǎn)黨建立反法西斯統(tǒng)戰(zhàn)線的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)統(tǒng)一戰(zhàn)線的獨(dú)立自主認(rèn)識(shí)不夠。1937年12月的中共中央政治局會(huì)議上，王明在傳達(dá)共產(chǎn)國(guó)際指示時(shí)就明確提出要“一切經(jīng)過(guò)統(tǒng)一戰(zhàn)線”“一切服從抗日”，這說(shuō)明教條主義在黨內(nèi)還有一定的市場(chǎng)。此外，黨風(fēng)上的宗派主義、文風(fēng)上的黨八股等不良作風(fēng)，在黨內(nèi)一些人身上仍然存在。

全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)之時(shí)，全國(guó)黨員約4萬(wàn)人左右，諾大個(gè)華北地區(qū)，盡管黨組織與過(guò)去相比有了很大發(fā)展，但也只有5000余名黨員。隨著大片抗日根據(jù)地的開(kāi)辟和八路軍、新四軍影響的日益擴(kuò)大，黨的組織力量和黨員數(shù)量嚴(yán)重落后于形勢(shì)的發(fā)展。1938年3月15日，中共中央作出《關(guān)于大量發(fā)展黨員的決議》，強(qiáng)調(diào)“大量的十百倍的發(fā)展黨員，成為黨目前迫切與嚴(yán)重的任務(wù)”。隨后，各級(jí)黨組織大力開(kāi)展黨員發(fā)展工作。到1939年，僅冀中全區(qū)黨員就發(fā)展到9萬(wàn)多人，全國(guó)黨員發(fā)展到50萬(wàn)人。到1940年7月，更是發(fā)展到80萬(wàn)人。這些新黨員革命積極性很高，但他們大都出身于農(nóng)民和其他小資產(chǎn)階級(jí)，有些人身上還存在著某些非無(wú)產(chǎn)階級(jí)思想，容易受到黨內(nèi)教條主義、宗派主義和黨八股的影響。如何整頓黨的作風(fēng)，把黨鍛造成為一個(gè)真正的馬克思主義政黨，在抗戰(zhàn)的大環(huán)境中保持黨的無(wú)產(chǎn)階級(jí)先鋒隊(duì)性質(zhì)，就成為黨亟待解決的一個(gè)重大問(wèn)題。

1942年2月1日，毛澤東在中央黨校的開(kāi)學(xué)典禮上作《整頓學(xué)風(fēng)黨風(fēng)文風(fēng)》的報(bào)告，重點(diǎn)講到了什么是理論和理論家的問(wèn)題。他說(shuō):“我們讀了許多馬列主義的書籍，能不能就算是有了理論家呢?也不能的。因?yàn)轳R列主義是馬恩列斯他們根據(jù)實(shí)際創(chuàng)造出來(lái)的理論，從歷史實(shí)際和革命實(shí)際中抽出來(lái)的總結(jié)論。我們?nèi)绻麅H僅讀了它，但是沒(méi)有根據(jù)它來(lái)研究中國(guó)的歷史實(shí)際和革命實(shí)際，沒(méi)有創(chuàng)造出合乎中國(guó)實(shí)際需要的自己特殊的理論，我們就不能妄稱為馬克思主義的理論家。如果我們只知道背誦馬克思主義的經(jīng)濟(jì)學(xué)或哲學(xué)，從第一章到第十章都背得爛熟了，但是完全不能應(yīng)用，這樣是不是就算得一個(gè)馬克思主義的理論家呢?大概不能算，這樣的理論家還是少一點(diǎn)好。”他還說(shuō)空洞的理論是沒(méi)有用的，不正確的，應(yīng)該拋棄的。好談這種空洞理論的人，應(yīng)該伸出一個(gè)指頭向他刮臉皮。馬列主義是從客觀實(shí)際產(chǎn)生出來(lái)又在客觀實(shí)際中獲得了證明的最正確最科學(xué)最革命的真理，但是讀馬列主義的人卻把它看成是死的教條，這樣就阻礙了理論的發(fā)展，害了自己，也害了同志。

1941年5月，毛澤東在延安高級(jí)干部會(huì)議上作了《改造我們的學(xué)習(xí)》的報(bào)告，號(hào)召全黨樹(shù)立馬克思主義與中國(guó)實(shí)際相結(jié)合的作風(fēng)。同年7月，中共中央作出《關(guān)于増強(qiáng)黨性的決定》，號(hào)召全黨堅(jiān)持實(shí)事求是的原則，加強(qiáng)黨的團(tuán)結(jié)，從思想上、政治上、作風(fēng)上克服各種不良作風(fēng)。同年9月10日至10月22日，中共中央政治局召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議，集中討論土地革命時(shí)期黨內(nèi)的路線是非問(wèn)題，并決定在黨內(nèi)開(kāi)展整風(fēng)學(xué)習(xí)，反對(duì)主觀主義和宗派主義。隨后，在延安高級(jí)干部中開(kāi)展馬克思主義理論和黨的歷史的學(xué)習(xí)，整風(fēng)運(yùn)動(dòng)在高級(jí)干部中率先開(kāi)展。

全黨整風(fēng)是以1942年2月毛澤東先后作《整頓黨的作風(fēng)》和《反對(duì)黨八股》的講演開(kāi)始的，它的主要內(nèi)容是反對(duì)主觀主義以整頓學(xué)風(fēng)、反對(duì)宗派主義以整頓黨風(fēng)、反對(duì)黨八股以整頓文風(fēng)，采取的方針是“懲前毖后，治病救人”，目的是既要弄清思想又要團(tuán)結(jié)同隨后，整風(fēng)運(yùn)動(dòng)在各個(gè)根據(jù)地廣泛開(kāi)展。整風(fēng)運(yùn)動(dòng)是一次全黨性的馬克思主義思想教育運(yùn)動(dòng)，使全黨真正認(rèn)識(shí)到了馬克思主義與中國(guó)具體實(shí)際相結(jié)合的重要性，也在全黨完全確立了實(shí)事求是的馬克思主義思想路線。整風(fēng)運(yùn)動(dòng)開(kāi)創(chuàng)了通過(guò)整風(fēng)學(xué)習(xí)、開(kāi)展批評(píng)與自我批評(píng)進(jìn)行黨內(nèi)教育，實(shí)現(xiàn)黨的自我革命的有效方式。